ความเหงานำไปสู่ความเสื่อมถอยทางสติปัญญาได้อย่างไร?

สำหรับพวกเราส่วนใหญ่ เราอยู่ในสังคมที่ดีที่สุดในช่วงปีการศึกษาของเรา ตามสารานุกรมความสัมพันธ์ของมนุษย์ คนหนุ่มสาวใช้เวลากับเพื่อนฝูงมากถึง 25 ชั่วโมงต่อสัปดาห์ มากกว่ากลุ่มอายุอื่นๆ ไม่ใช่เรื่องบังเอิญที่ช่วงวัยรุ่นเหล่านี้พบว่าจิตใจของเราอยู่ในสภาพที่เฉียบแหลมและสร้างสรรค์ที่สุด แม้ว่านักวิทยาศาสตร์สงสัยมานานแล้วถึงความสัมพันธ์เชิงบวกระหว่างการเข้าสังคมและความสามารถทางปัญญา แต่การศึกษาล่าสุดได้ให้ความกระจ่างว่าทำไมมิตรภาพจึงทำให้จิตใจของเราเฉียบแหลม

ตั้งแต่ชั้นประถมศึกษาจนถึงมหาวิทยาลัย เราใช้เวลาส่วนใหญ่ร่วมกับเพื่อนๆ เพื่อรักษามิตรภาพที่มีอยู่และสร้างมิตรภาพใหม่ๆ ในระหว่างระยะนี้เองที่เรามีส่วนร่วมใน “การสุ่มตัวอย่างทางสังคม” ซึ่งเราจะเปิดเผยตัวเองให้รู้จักกับคนประเภทต่างๆ มากมายที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ เพื่อพิจารณาว่าเราจะสร้างความสัมพันธ์ด้วยกับใครได้ดีที่สุด แต่ระยะนี้จะคงอยู่จนถึงอายุประมาณ 25 ปี ซึ่งเป็นปีที่จำนวนมิตรภาพของเรามักจะถึงจุดสูงสุด

แม้ว่าการแต่งงานคือการรวมตัวกันของสองครอบครัวและกลุ่มเพื่อนที่ไม่เกี่ยวข้องกัน แต่พิธีนี้มักจะถือเป็นจุดเริ่มต้นของปริมาณมิตรภาพของเราที่ลดลง ระหว่างการคลอดบุตรและการใช้เวลาอยู่กับญาติ การแต่งงานส่วนใหญ่จะดึงความสนใจไปจากกลุ่มเพื่อนและมุ่งความสนใจไปที่สมาชิกในครอบครัวโดยตรงแทน เมื่ออายุ 39 ปี จำนวนเพื่อนที่เราโต้ตอบด้วยเป็นประจำทุกเดือนจะลดลงเกือบ 40% และยังคงลดลงอย่างต่อเนื่องเมื่อเราอายุมากขึ้น แม้ว่าเราไม่จำเป็นต้องใช้เวลาในการสื่อสารกับผู้อื่นน้อยลง แต่การสูญเสียความหลากหลายมิตรภาพนั้นส่งผลกระทบอย่างลึกซึ้งต่อชีวิตทางสังคมของเรา และส่งผลต่อสุขภาพทางการรับรู้ของเราด้วย

References 

1. Zhou Z, Mao F, Zhang W, Towne SD Jr, Wang P, Fang Y. The Association Between Loneliness and Cognitive Impairment among Older Men and Women in China: A Nationwide Longitudinal Study. Int J Environ Res Public Health. 2019 Aug 12;16(16):2877. doi: 10.3390/ijerph16162877. PMID: 31408955; PMCID: PMC6721226. 
2. Kidambi N, Lee EE. Insight into Potential Mechanisms Linking Loneliness and Cognitive Decline: Commentary on “Health Factors as Potential Mediator the Longitudinal Effect of Loneliness on General Cognitive Ability”. Am J Geriatr Psychiatry. 2020 Dec;28(12):1284-1286. doi: 10.1016/j.jagp.2020.08.015. Epub 2020 Aug 28. PMID: 32950365; PMCID: PMC7452903. 
3. Luchetti M, Terracciano A, Aschwanden D, Lee JH, Stephan Y, Sutin AR. Loneliness is associated with risk of cognitive impairment in the Survey of Health, Ageing and Retirement in Europe. Int J Geriatr Psychiatry. 2020 Jul;35(7):794-801. doi: 10.1002/gps.5304. Epub 2020 May 4. PMID: 32250480; PMCID: PMC7755119.